عندما لا تتم ملائمة حاجتنا إلى العلاقات الاجتماعية، نتفكك عقليًا وحتى جسديًا. يبدو بشكل متزايد أن هذا هو السبب وراء مجموعة من المشاكل الطبية، بعضها يستغرق عقودًا للظهور، وفقًا لعالم النفس جون كاسيوبو من جامعة شيكاغو الذي يتتبع آثار الوحدة. يمكن أن تكون الصداقة العلاج لهذه الأمراض الحقيقية.

"تزيد الوحدة من مستوى الكورتيزول (هرمون الإجهاد) في دمنا، مما يجعلنا أكثر عرضة لجميع أنواع المشاكل الصحية، بما في ذلك القلق والاكتئاب وأرق النوم"، يؤكد ليفر. "الشعور بالاستبعاد والوحدة يضعنا في حالة من التصدي للهجوم أو الهروب، وهو أساسًا وضع البقاء على قيد الحياة ويمكن أن يكون محبطًا للغاية.

"بالمقابل، يمكن أن تشجع الصداقة على إنتاج الأوكسيتوسين والدوبامين والسيروتونين - جميع تلك الهرمونات الودية والدافئة والمريحة التي تدعم صحتنا العقلية. الأشياء مثل العناق، والنظر في العيون، والحديث، والضم، والضحك، والرقص، والشرب، وحتى الثرثرة معًا تربط الإنسانين بشكل كبير وكل تلك الأشياء يمكن أن تساعدنا بالتأكيد في البقاء سعداء، وقويين، وهادئين، وواثقين."

ولكن الأمر لا ينتهي هنا: هناك دليل على أن الصداقة تحمي من الأمراض الجسدية الحقيقية أيضًا. لقد اشتبهنا طويلاً أنها تساعد قلوبنا بالمعنى المجازي، ولكن هناك في الواقع بعض الأدلة المقنعة على أنها تساعد صحتنا القلبية والوعائية أيضًا. في الواقع، وجد باحثو جامعة أكسفورد أن الصداقة هي مسكن أفضل للألم من المورفين!

الصداقة شيء لا يمكنك النمو فوقه. وصدق أو لا تصدق، السنوات التي تضيفها الصداقة على الحياة يمكن أن تكون سعيدة إذا قضيت مع الأصدقاء. وفقًا لـ Medical News Today، يتمتع كبار السن الذين يكونون نشطين اجتماعيًا ويعطون أولوية لأهداف اجتماعية بمستويات أعلى من الرضا عن الحياة في مرحلة متأخرة من العمر. وبشكل مثير للاهتمام، لم يُعزَ الرضا على نفس المستوى لأهداف الأسرة - ربما لأن كونك نشطًا اجتماعيًا داخل دائرة العائلة عمومًا يتطلب جهدًا أقل بدنيًا وعقليًا مقارنة بما يتطلبه الأمر مع الأصدقاء - بطريقة جيدة!

في العديد من الحالات، تعلمنا الصداقة الكثير عن أنفسنا، وغالبًا ما تساعدنا على دفع أنفسنا خارج مناطق الراحة بينما توفر لنا في الوقت نفسه مساحة عاطفية آمنة لنكون أنفسنا بشكل كامل. "نحن نعلم أن الصداقة لها العديد من الفوائد، خاصة في تعزيز صحتنا العقلية والجسدية، ولكن أود أن أقول إن السبب الأكثر بروزًا لأهمية الاتصال الاجتماعي هو حقًا لأنه يساعدنا على معرفة من نحن ومن نريد أن نكون"، كما يقول ليفر.

"الأصدقاء الجيدين والقريبين يجعلوننا نشعر بأننا ننتمي (كما يفعل جيراننا وزملاؤنا والأصدقاء الأقل ارتباطًا)، ولا أستطيع التشديد بشكل كافي على مدى أهمية هذا الشعور بالتواصل لمشاعرنا الشخصية وهويتنا وصحتنا العقلية وثقتنا ورفاهيتنا".